“Dove sono le ragazze?” È una domanda che viene posta troppo quando si entra nelle aule di tutto il mondo. E più andiamo avanti negli anni scolastici, più la domanda rimbalza intorno a una cassa di risonanza: sono stati fatti passi da gigante nell’istruzione delle bambine e delle ragazze.

Tra il 1995 e il 2018, 180 milioni di ragazze in più si sono iscritte alla scuola primaria e secondaria a livello globale. Tuttavia, persiste una crisi di apprendimento e l’impatto di COVID-19 rischia di invertire questi guadagni. Mentre la crisi dell’apprendimento globale mette in evidenza la qualità carente nei sistemi educativi di tutto il mondo, è molto più profonda per le ragazze. Le ragazze affrontano molteplici vulnerabilità che inibiscono la loro capacità di accedere a un’istruzione di base: rischio di matrimoni precoci, gravidanze precoci, violenza di genere, mutilazioni genitali femminili, sfruttamento sessuale e lavoro minorile.

Gli effetti della crisi

Tutte queste barriere sono aumentate durante le crisi. In effetti, le emergenze precedenti suggeriscono che le ragazze corrono un rischio elevato di abbandono scolastico. Ad esempio, le gravidanze adolescenziali sono aumentate durante la crisi dell’Ebola, con un’alta percentuale di ragazze adolescenti che hanno subito la prima gravidanza durante l’epidemia.

La vita non si congela durante una pandemia. Alcuni bambini hanno beneficiato delle modalità di apprendimento digitale, mentre ad altri hanno perso tutte le opportunità di apprendimento. Le ragazze in particolare subiscono maggiori pressioni rispetto ai ragazzi per dare priorità alle faccende domestiche e alla cura della famiglia. E il fatto è che anche la mancanza temporanea di accesso rende difficile reinserirsi nell’istruzione. La chiusura delle scuole a causa della pandemia di COVID-19 potrebbe spingere 20 milioni in più di ragazze in età scolare a lasciare la scuola dopo che la crisi è passata in tutto il mondo. Ci sono già indicazioni di un divario di genere nelle immatricolazioni. Ad esempio, in Kenya, solo l’84 per cento delle ragazze adolescenti si è iscritto nuovamente rispetto al 92 per cento dei ragazzi adolescenti.

Nuove necessità per i centri educativi

Con la riapertura delle scuole, i sistemi educativi hanno bisogno di sostegno per essere più sensibili al genere e dare priorità alla sicurezza, alla protezione e all’apprendimento delle ragazze. Ogni piano di riapertura e ripresa deve applicare una lente di equità e inclusione. Dobbiamo chiederci non solo di cosa hanno bisogno i bambini per impegnarsi nuovamente nell’istruzione, ma in particolare, di cosa hanno bisogno le ragazze?

Come portiamo l’ambiente di apprendimento al bambino più emarginato? Quali opzioni ci sono per l’apprendimento a distanza a prezzi accessibili? Cosa incentiva il loro ritorno in classe? In che modo mobilitiamo comunità e genitori per aiutarli a comprendere il valore dell’istruzione delle loro figlie e quindi sostenerli affinché ciò accada?

È inoltre fondamentale che le ragazze sviluppino conoscenze e abilità di livello secondario e si attrezzino per passare all’istruzione superiore e/o al lavoro. L’istruzione secondaria ha un effetto positivo sulle capacità cognitive, che è fortemente correlato all’aumento dei salari e della crescita del PIL, alla riduzione della povertà e alla riduzione della fertilità e della crescita della popolazione. Può anche proteggerli dal matrimonio precoce e dallo sfruttamento sessuale.

I progetti di Mercy in Action

Mercy in Action si sta impegnando per assicurare l’istruzione delle bambine in vari modi:

• Sostegno a distanza che copra le spese scolastiche, soprattutto per le ragazze
• Programma upgrading, per favorire la scuola tecnico professionale
• Screening igiene orale e cure sanitarie in casi di emergenza
• Un sacco di misericordia: distribuzione aiuti alimentari alle famiglie più povere
• Vita dalla terra: sostegno all’autoproduzione alimentare delle famiglie più povere
• Costruzione e riabilitazione aule scolastiche per migliorare l’apprendimento
• Realizzazione bagni e servizi igienici, divisi tra ragazzi e ragazze per garantire l’igiene
• Aiutami a fare canestro: realizzazioni impianti sportivi per ragazzi e ragazze

Dove sono le ragazze? A scuola, con Mercy in Action.

Photo credits: UNICEF